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Un faiseur de masques de renom se joignit à une troupe d'acteurs pour voyager. Mais l'équipage se risqua sur des routes peu sûres, et dut à maintes reprises en découdre avec les brigands. Lassé par ces épisodes fâcheux, le maître artisan confectionna deux masques, aussi élégants qu'ils étaient redoutables... Une nuit, en effet, la compagnie fut contrainte d'en faire usage alors qu'un seigneur de guerre avait capturé la troupe, et exigeait qu'elle se produisît pour son bon plaisir.

Le premier rôle masculin de la troupe porta le masque que son artisan avait surnommé Tragédien. Il usa de son pouvoir pour étourdir l'auditoire avec ses déclamations, pour ensuite les accabler d'une infinie tristesse. Quand le premier rôle féminin eut usé du masque Comédien, la troupe passa à l'attaque. Plus tard, la troupe s'enfuit dans la nuit, emportant le trésor du seigneur de guerre en guise de cachet, et laissant derrière elle un public battu comme plâtre, se demandant encore si la pièce à laquelle ils venaient d'assister était la pire ou la meilleure de leur vie.